Горючая смесь, выбрасываемая из огнемётов, лишь сильнее разгоралась, если её пробовали тушить водой, поэтому у вражеских кораблей не было шансов. При помощи греческого огня византийцы дважды разбили превосходящий арабский флот, когда арабы пытались захватить Константинополь. Впрочем, византийцами были созданы и небольшие ручные огнемёты, которые использовались в сражениях на суше.
Точный состав греческого огня тщательно охранялся и был утерян после падения Византии.