Началось с того, что американский первопроходец и торговец пушниной по имени Хью Гласс пошёл собирать ягоды, и угодил в лапы медведице-гризли. Кто не знает, это гигантское разъярённое чудовище весом эдак килограмм в пятьсот с острыми клыками и длинными (около 15 сантиметров) когтями. А в распоряжении Гласса был один небольшой нож.
Обычному человеку в такой ситуации оставалось бы надеяться только на скорую смерть. Но наш герой был человеком далеко не обычным. Поэтому он с дикими воплями вступил в бой и победил-таки зверюгу. Когда на крики прибежали товарищи Гласса, всё было кончено.
Однако и сам победитель был едва жив — одна нога и несколько рёбер сломаны, всё тело истекает кровью, и на шее огромная рана, в которой при каждом вздохе что-то хлюпало и пузырилось. В общем, было ясно, что наш отважный герой не жилец.
Отряду нужно было двигаться дальше, тащить за собой умирающего не имело смысла, но и бросить друга на произвол судьбы они тоже не могли. Поэтому решено было оставить с Глассом двоих добровольцев, которые должны были дождаться его смерти и похоронить, как подобает.
Добровольцы Джон Фицджеральд и Джим Бриджер выкопали могилу и честно ухаживали за Глассом дня два, рассчитывая, что он вот-вот отдаст концы. В конце концов, их терпение иссякло, они решили бросить умирающего в могилу и нагнать остальных, пока те не ушли слишком далеко. Так они и поступили, прихватив ружъё, пистолет, нож и всё остальное имущество Гласса.
Для обычного человека выжить в такой ситуации было бы совершенно немыслимо. Но Гласс, как мы помним, не был «обычным человеком».
Отлежавшись, он пришёл в себя, кое-как вытащил своё истерзанное тело из могилы, прочистил раны, насколько это было возможно, зафиксировал ногу, приладив к ней палку и… пополз, подогреваемый страстным желанием выжить и отомстить Фицджеральду и Бриджеру.
Ближайшим населённым пунктом был форт Кайова, и до него было больше 300 километров. Туда-то Гласс и полз, питаясь ягодами, корнями, гниющими трупами животных и даже змеями, которые попадались на его пути.
Но наша история еще не закончилась на этом, а невероятные испытания над бедным Хью продолжались. Он полз шесть недель кряду и каким-то чудом дополз до реки Шайенн, которая протекала примерно в 160 километрах от его «могилы». Тут его обнаружили охотившиеся в этих местах индейцы сиу.
Вообще-то эти индейцы запросто могли снять с белолицего скальп, но их так впечатлила сила духа и мужество Гласса, что они его выходили, помогли построить плот и отправили в форт Кайова по воде. Там наш герой надеялся найти Фицджеральда и Бриджера, чтобы расправиться с ними за предательство и вернуть свою любимую винтовку.
До Форта Гласс добрался без приключений и действительно разыскал там своих предателей. А когда разыскал… простил. Правда, после того, как получил назад своё имущество.